篆刻俗称刻印章，是具有三千多年历史的传统艺术形式，也是中国国粹之一，后来传入东亚各国。印章最初用来代替签名，或作为权威之象征，甚至银行也都接受以盖章为凭，因为没有人能够翻制一个完全一模一样的印章。后来逐渐普及化，为亚洲各地各阶层的华人所使用。
在槟城社尾街门牌371挂着“天华艺术及古董”的招牌下，摆放着一张小木桌，这就是篆刻老师傅黄在天40多年来养家糊口的小档口。
香港学艺回国宣扬
黄在天披露，他在1941年出生，是道道地地的槟城人。在1962年到香港修读美术专业，三年后毕业就留在香港当任美术导师。但，一年之后，他还是选择返回自己的家乡，继续从事艺术教育。
后来辗转之下，他毅然决定在社尾街的五脚基上摆档，以篆刻石印章为生。转眼间，当年年轻气盛的小伙子已变成今天白发斑斑的老师傅，依旧默默地埋首为顾客刻章。
黄在天自小喜欢艺术，尤其对水墨画特别感兴趣。中学毕业后，他想要去香港念艺术的想法，并不获父母的支持，尤其是当时家境不是特别宽裕，出国深造是一个非常奢侈的梦想。
在他的坚持下，家人还是咬紧牙关，把他送到香港深造，圆了他的心愿。到了香港，才知道绘画科系里，篆刻是必修课之一，也因此造就了他一手篆刻的好技艺。
他深刻记得香港的教授曾以“马来西亚是文化沙漠”来形容我国，但却没有把他投身艺术这一行的意志，一头栽进这一行，一晃已是大半辈子的事业。
黄在天依然每天从早上10时到傍晚6时左右，都会独自坐在五脚基上，默默地埋首刻印章，偶尔会有路过好奇的游客趋前拍照及闲聊几句，十年如一日。
他的小档口可谓是社尾街上一道独特的人文风景，也是他大半生的坚持，述说着他对艺术生命的热忱与执着。
精通各语篆刻法
据悉，在中国和台湾，每个孩子一出世，长辈都会制作一个印章给孩子，在上学时可用得上，这一枚小小的印章多么重要。在更早以前的中国，长辈给孩子们做印章，也象征着一种祝福，基于当官者需要印章，祝愿孩子将来长大后能当上一官半职的，光宗耀祖。
在这小桌面上，除了各式各样的小石块和篆刻工具，还有一个巨型的放大镜，黄在天笑称，避免老眼昏花刻错字，所以必须利用放大镜进行刻章。
他强调，刻章基础就是得先掌握好书法，其次就是选质量好的石头，以及雕刻的技术。此外，他不仅擅长水墨画、书法和彩绘木屐，也会篆刻各种语言，包括英文、泰文、日文、梵文、阿拉伯文和爪夷文。
“篆刻有别于一般的雕刻，篆刻必须先用铅笔在石上写下‘反字’，才能篆刻，这样盖章的字体才能呈现出正面的字体。外语字体比较难处理，它不像方块字，有笔画，可以一横一竖、一撇一捺就可以勾出一个字来，比如英文字母，笔画大多数都是弯弯曲曲的，一不小心就很容易刻坏了。”
40年功力换无价艺术
黄在天透露，玛瑙实属较硬的石头，篆刻起来特别吃力，因此他还是较常用来自福建寿山的石头，寿山石软硬适中，而且还有超过200种不同的品质，是篆刻的首选。
他坦言，雕石面积及空间极小，加上要满足顾客的要求，包括笔画繁多的字体、复杂的图案或各种形状的商标等，篆刻工作比想象的更为繁缛，需要更多的耐心，细心篆刻。
“篆刻工作40多年，制作过数以千计的印章，最吃力的就是顾客指定的造字，尤其是一些人相信改名可以转运的，我就连翻烂康熙字典都找不到的字，另外，就是顾客指定比较复杂的商标图案，所以要重新琢磨、设计才能下笔。”
询及篆刻时间时，黄在天说，一枚印章通常需要一两天时间来完成，视石头的材质、大小和顾客指定的图案及字体。他感叹，现今中国印章石成本大幅度调涨，加上店租的增加，让他的负担加剧。
黄在天阐述，他的作品当中，最贵的逾1万令吉，那是一个妈祖庙用来镇庙的印章。但，一件艺术品的价值，必须遇上真正懂得欣赏艺术的人眼里才有价值，也不会讨价还价。相反，它只是一块普通的石头。
