在人们刻板的观念中，木工的工作就是整天和木屑、尘埃打交道。时下很多年轻人也不愿意做木工这个行当，觉得收入低，工作环境又差，加上科技发达，很多手工艺逐渐被机器制造所取代，随着上一代年迈木工师傅的退休，木工业也陷入青黄不接的窘境。
现年69岁的陈亚明披露，以前家家户户的家具都是木制品，当时的木工是一门非常吃香的行业，但是想要拜师学艺可不是那么容易的事，没有三到五年是学不成的。
他也说，虽然木工是一门粗活工，但大家都对他们还是比较尊重，甚至都会在称呼时加上“师傅”二字。也正因如此，头手和新手的待遇和权力也大不相同。
那些当学徒的难堪日子
他娓娓道出，由于父亲早年因病逝世，母亲则以帮人洗衣服、打杂等工作来赚取微薄的收入维持生计。无奈的是，家里有8名兄弟姐妹，母亲根本无力承担这沉重的负担，当时亲戚的家境也非常清寒，身为长子的陈亚明，10岁开始就出外打工。
“我家庭环境的条件那么差，根本没法供我们兄弟姐妹去上学，我10岁就到咖啡店去捧咖啡、帮忙打扫，赚得并不多，只是换取一些零用钱。”
这样一做就过了五六年，正当他十五六岁时，他才决定到家具厂当学徒。
提及年少的那段苦哈哈的日子，他透露，以前当木工学徒不仅没有工资，而且要吃得起苦，凡事都要忍气吞声，即使受了委屈也只能往肚里吞。
“当时来做学徒都没有工钱的，老板包吃包住，我们已经很知足了。但并不是吃什么‘好料’，差不多天天都是白粥混酱油一餐了。还有师傅是不会亲自教导，都是由头手来教学徒，他也不会轻易教你做什么，反而会叫你去做清洁、打扫的工作，不干净就要被骂。”
他还透露，他当了三年多的学徒，三年来几乎都是在打杂，包括扫地、磨刀具、拉锯等；反观，有些家境比较宽裕的学徒则不时买香烟、糕点或面食来“孝敬”头手和师傅，讨他们欢心，因此也比较快学成手艺，早日出师。
他说，基于尊师重道的观念，即使他无辜挨骂，甚至挨了打，他也只会默默承受，只为早日学会一技之长。木工学徒三年多，他才有机会使用工具，开始学习制作技能。
他笑言，挨过了三四年后，老板才正式录用他，每一周的工资只是区区的2令吉，一个月的工资也就只有8令吉。“一个礼拜2令吉工钱，现在谁要做？我还存起来，不敢乱花，因为每个月8令吉的工钱，还要分一点给母亲当家用，有时要买炒粿条请头手吃，不然他就会处处为难你，现在想起来都还觉得特别心酸。”
少时壮志难实现
陈亚明坦言，随着年龄的增长，以及他学会的技能越来越多时，他也曾想过当自己满师后另起炉灶，独立开创属于自己的一片天地，无奈工作多年的他依然没有积蓄，根本没有经济能力开创自己的事业。
天性乐观的他还是继续留守原有的岗位，在师傅的带领下，至少不必四处奔波，日子还算安定，惟寄人篱下，凡事都只能忍气吞声，避免与人发生冲突。
后来通过朋友的穿针引线之下，他才到另一间木制厂打工，工作环境和工资才得以提升；虽然还是没有达到开创自己事业的心愿，但陈亚明已经非常知足及感恩。
凭其精湛的手艺，以及不断地摸索及创新的精神，制作出精致的各类家具，除了衣柜、木床、木架等，他更擅长制作小凳子，他所制作的小巧又精美的小凳子，可媲美厂家机器制造。
他自豪地说，所谓“师傅领进门，学艺在个人”，拜师学艺只是要跨进这行当的一道门槛，至于能学到多少，全靠自己的努力和用心了。
他强调，学艺不能痴痴等人教，必须要主动讨教和实际操作练习，加上本身对这技艺的领悟力，自然就会举一反三，任何造型、尺寸的大小都不成问题。
没得上学自修语文
特别值得一提的是，从来没上过学的陈亚明，并不因此变成文盲，反而自己苦学自修华文，也通过结交友族朋友，学习马来语。
“我是利用人家买万字的图册来学习认字，因为里面都是图文并茂，我就对照着图片练字，不懂就问人，不然工作和生活上都很麻烦。然后认识一些马来朋友，开始时也是比手划脚的，慢慢就学会讲马来话，现在一些基本的字句还看得懂。”
陈亚明育有3男1女，儿女们都已各自成家，并且有各自的事业。他坦然说，虽然儿子曾向他学习木工这门手艺，但最终还是放弃且另谋出路，他并不会怪他们，也不会勉强他们一定要继承他的衣钵。
他直言，木工生活艰辛，加上现今厂家机器化的大量生产，价格廉宜又多样化；相反，手工制作的木制品不能大量制作，而且成本又高，收入相对比较不稳定。
“现在年轻人不要做这行，我们不能怪他们，做这行收入不稳定，他们怎样养家？老一辈的还可以做，像我们已经退休的，平时开销不大，偶尔接一些订单来做，只是打发日子，没有生活压力。”
