五、六十年代，在老槟城这淳朴的年代，家家户户陈旧损坏的家具都不会轻易丢弃，总是尽量修补再使用，也恰恰如此，造就了修补旧物这行业。
随着科技的进步，人们渐渐告别当年物质匮乏的时代，加上机械化大量的生产，越来越少人要修补损坏的老家具，修补老家具这行当也正式迈入夕阳行业。
在槟城乔治市古迹区打铜仔的一间木制家具修复店内，总会看见袁国城低着头，认真地在修补旧家具，经他手修复过的家具不计其数，甚至各式各样大小不一，但凭其巧手和精湛的手艺，无数破烂的家具都得以“重生”。
在袁国城简陋的老店里摆放着各种各样的木制家具，当中也包括许多藤制家具及木制古董物品等，堆满老店的各个角落，等待着他修复。
家传手艺 不退休的使命
袁国城披露，在家中的9名兄弟姐妹当中，唯独他继承了父母亲的好手艺。此外，他在12岁开始正式学习编制藤具，直到1961年，他开始为驻扎在北海澳洲皇家空军基地的军营修复家具工作。
在1987年，他毅然决定搬迁至槟城乔治市牛干冬自立门户，租下一间工厂开创属于自己的新天地，后来业主把工厂出售，他也被逼提前退休。巧的是，辗转之间，一名老顾客得知消息后，便邀请袁国城到他的厂里工作。
“那时候前业主把工厂卖了，我想也是时候提早退休，后来有一个老顾客知道后，就把他这间工厂腾出一个空间给我，让我在那里继续工作。”
他说，修复家具工作比制作新家具的工序更加繁缛复杂，比如修复一张小小的藤椅就有好几个细节要特别讲究，包括先将损坏部分逐一拆除，避免加剧损坏的部分。
此外，在重新编制新藤丝前，必须事先以清水浸泡藤丝，直到藤丝软化后才能进行编制工作。这一项工序可不能省略，否则又粗又硬的藤丝，不仅会造成编制工作的不便，甚至会割伤双手。
木质家具 价值无可取代
特别一提的是，修复一些木具古董，必须格外谨慎细心检查和修补，设计构造方面也要考虑周全，尤其天气的变化，冷缩热涨的问题，都要经过一番衡量。
比如中国古代的木艺都是采用榫卯结构，在没有任何钉子的情况下直接榫接，搬运时可以拆开，之后再组织，丝毫不留痕迹。因此在修复这类家具时，还是坚持不用钉子或胶水，以免破坏古人智慧的发明。
袁国城强调，修复古董家具，并非将旧家具修得完美无瑕，呈现出焕然一新的一面，而是修补损坏的部分，尽量避免更新原来的一面。修复古董的意义在于延长它们的寿命，而不是把它们改造成另一种崭新的面貌。
他笑称，要把老家具、老古董修得像没修过一样，那才是真正的修复工作最高境界，修复老家具的精神就是尽可能修复原貌，再恢复它的实用价值。
他透露，时下的塑料家具与修复后的木制老家具相比，木制老家具的品质更胜一筹，而且风格也是独一无二，也比较符合环保概念。
“50年代至80年代左右的老木质家具品质比较好，只要在修复方面下功夫，一般可再使用二、三十年呢！”
无人继承 修复艺术绝迹
询及工作的苦乐时，袁国城笑说，每天许多路过的游客会趋前拍摄他的作品，乐观又健谈的他，更是大方与大家分享心得，沉闷的工作也变得有趣多了。
他说，在修复老家具这行业里已超过一甲子的岁月，越来越深刻体会到这老行业，不仅仅是一门技术工作，更是一门艺术工作。可惜的是，时下的年轻人对这手艺并不感兴趣，拜师学艺的人越来越少。
随着时代快速的改变，年轻一辈的都追求快速和方便，现代工艺品更受青睐，然而却渐渐将修复家具这老行业推向淘汰边缘。
“现在很多木制家具都已经机械化了，木匠师傅也越来越少，更何况是修复家具的师傅，尤其现在的年轻人认为这行当又苦又累，加上急功近利的社会，很多人都不愿意学，他们都选择到其他领域发展。”
言谈之中，他不仅一次感叹，现今喜欢使用修复家具的人越来越少，而且目前依然坚守岗位的修复工匠更是凤毛麟角。
这门修复的老手艺，无从传承，也许终将有一天这传统的手工艺只能留在上一代人们的脑海里，消失在下一代的视野中。
