华人祭祀焚香是五千年来不变的传统文化，但随着时代的变迁，以及环保意识的冲击下，手工制香业也迅速被推至淘汰边缘，制香技艺更是无人愿意继承。
然而，对于上一辈老槟城的手工制香师傅而言，这不仅是他生活的一部分，更是一种传统的中华艺术。
路经香火萦绕的槟城观音亭，再钻入毗邻的姆达巷，总会看见一位白发斑斑的老人，蹲在百年老厝低着头，不停地搓着淡褐色的粉团，他就是老槟城埠内仅存的硕果–手工制香师傅李明泉。
年事已高 产量“听天由命”
李明泉今年已是89岁高龄，可谓是现今手工制香唯一的老师傅，这门绝活已后继无人。
“我是1928年生的，你算看我几岁了，我一直都是做香的，只是以前做的香比较细小的，就是一般用来拜神的那种，只要抓住一大把香枝，沾一沾水和粉，然后晒干就好了。但是，这种粗香是要一支支，慢慢捏成形，一天做不了多少支，赚不了钱，现在没人要做啦！”
他披露，手工制香的工序繁缛且辛苦，而且每个工程都不能急躁，否则将会破坏品质。他将木材磨成粉末后，加入黏粉和适量的水份，阴阳施力把粉团搓揉均匀，直到感觉粉团的手感软硬适中，才能搓成香粒或清香。最后，再把完成的香粒或清香，搬到户外曝晒。
“如果天气好，差不多两三天就可以把水分晒干，要是阴天的话，可能就会拖延多一两天。制作粉团时一定要搓均匀，不然容易出现裂痕。通常他们买（香）来拜神，但也有人用来驱蚊。”
目测偷师 独自开发新香
询及如何练就这门绝活时，李明泉摆动着粗糙的手掌说，他不曾拜师学艺，全凭自己一边观察，一边摸索出来的技艺。
他阐述，从9岁左右搬进这里，住在这百年的老厝，度过了单纯的童年和青涩的青春期，以及甜蜜的小俩口生活，这一住就住超过了一甲子的岁月，转眼已是白发斑斑的老人家。
他补充，他原来韩江家庙上了三年学之后，就遇上日治时代的到来，那个动荡不安的时期，他也因此逼不得已停学。后来，为了帮补家用，他开始到观音亭附近兜售清香。
从那时开始，他就对于制作清香产生极大的好奇和兴趣，也时常观看附近制香师傅如何制作。当年这门手艺可不外传，尤其是被视为代代相传的祖传秘笈，所以他只能默默观看，偷偷学习。
“我没有读书以后，都是在帮人打工，记得我10多岁还去偷看人家制作香，后来到了20多岁，到香料店打工就更有兴趣想制香，所以又从旁偷师，巨型的龙香和细长的清香也会做，而这种粗短的香是我自创的。”
“其实最重要的是你有没有兴趣做这行，不会也没关系，熟能生巧嘛，做久了自然就会做得美，我开始做时也做不美，弯弯曲曲的，像沙爹一样，然后慢慢学、慢慢进步。”
志不在钱 默默制香直到命终
近年来前来乔治市观光的游客越来越多，李明泉灵机一动，在单调的香身写上各种各样的吉祥语，如合家平安、万事如意等，进而增加它的收藏价值，很多国外游客都买下来当手礼。
李明泉的手工制香可谓是真材实料，他采用材料都是价格不菲纯正的檀香和沉香，不含任何化学香精，焚香后散发出来的清香味，既不刺鼻又舒畅。
乐观知命的他笑说，很多好奇的外国游客问他：“你都这么老了，还打算继续做到几时？”他总是简单回答：“last day,last minute.（到人生的最后一天、最后一分钟）”
他坦言，他每天制香并非为赚钱，而是为了打发闲时，有时候完全没人上门，一分钱收入也没有。
虽和蔼亲切的李明泉，对于登门造访的本地游客还是碰巧路过的国内外游客，他总是耐心一一为他们讲解制作手工清香的方式，偶尔也会让好奇的游客体验手工制作清香。
据悉，自从与他相扶相持60多年的老伴逝世后，加上双腿因糖尿病而行动变得蹒跚，他渐渐变得比较沉默寡言。
提及李明泉的老伴，他也毫不避讳说了起来。他透露，老太太是因一次意外从楼梯摔倒，撞击脑部，自此长期卧病在床直到离世。言谈之间，他不止一次提起当年貌美如花的老伴和他刻骨铭心的回忆，仿佛依旧历历在目。
老伴走了以后，李明泉的次子也搬回来老厝，方便照顾李老，同时也帮忙他推销，偶尔也充当翻译员，向外国游客讲解手工制香的独特。
